Six thèses sur le travail forcé dans l’empire portugais continental d’Afrique

Résumé

Dans la littérature, le travail forcé dans les colonies portugaises d’Afrique au XXe siècle est très généralement qualifié de “simple continuation” de l’esclavage parce que l’historiographie relative à la partie continentale du Troisième Empire africain du Portugal a été par trop influencée par la situation à São Tomé e Príncipe, où cette « continuation » était avérée. Cet article défend six thèses: 1. En Afrique continentale portugaise, la fin de la traite servile et le début du travail forcé ne se sont pas succédé selon un régime de transition, mais de rupture. 2. L’introduction du travail forcé n’a pas été un “archaïsme” portugais mais une rupture capitaliste moderne. 3. Le travail forcé n’a pu fonctionner que dans le cadre d’une articulation des modes de production avec maintien de la production domestique subalternisée, cette dernière subsistant grâce à une oppression de genre aiguë. 4. Ce ne fut pas la loi promulguée au Portugal qui a été “mal appliquée aux colonies”. 5. Cette législation était raciste non seulement en raison du phénotype, mais aussi en fonction d’une discrimination fondée sur la sphère de production, définissant l’exclusion d’un peuple entier. 6. C’est cette situation qui a paradoxalement nourri l’idéologie de l’assimilation